包头：全球稀土之都纪行

    我想，因为一系列的新闻报道，大多数人现在已经对稀土有所了解。稀土由17种矿物组成，从电池到导弹，再到计算机屏幕，它们在科技领域应用广泛。一般来说，稀土在产品的成本中仅占很小一部分。但在某些情况下，例如风力涡轮机，稀土却在生产成本中占据了很大比重。稀土的年销售额高达20亿美元，但这个数字远远不能反映稀土的重要性。美国及其他国家一度主导稀土生产，但由于开采成本和更加严格的环境标准，这些国家逐渐落入下风。如此一来，稀土的生产便转移到了中国。而在过去的十年中，中国一直尝试调整稀土产业结构，以治理污染，提高其效率和科技含量，并利用稀土生产的主导地位，协助超导等依赖稀土的下游产业发展。

    在包头期间，我访问了开采、加工稀土的主要企业——包钢稀土高科股份有限公司（Baogang Rare Earths High-Tech Co.），并且同部分当地官员和专家进行了交流。可能是出于幸运，在我到达包头的第一天，香格里拉酒店（Shangri-La Hotel）同时也在召开一场全国性的稀土论坛（Rare Earths Forum）。我因此撞上了这场会议，见到了一些人，不过由于论坛不对外国人开放，我没有获准出席正式会议。

    最有意思的是，我访问了包头北部180公里的白云鄂博矿区（Baiyun Ebo Mine）。矿区靠近外蒙古，即蒙古国的边境。在路上，我们穿过了大量滑翔的热气球，它们正在尝试越过2000多年前建造的最古老的一段长城。

    一到白云，我便见到了两座露天开采，主要出产铁矿和稀土的主矿。我没有得到拍摄矿井的许可，但却可以拍摄穿梭在矿井路上满载矿石的巨大卡车。

    单是轮胎就有我两个高，显得我不怎么高似的。

    不得不说，我印象最深刻的是包头的每个人都对成吉思汗抱有至高无上的尊崇。他曾经从蒙古起步，开创了一个南及中国、西至欧洲的庞大帝国。我听说在1949年解放后的几十年里，中国人对毛泽东同样满怀歌颂，但我从来没有亲眼见过，或者至少没有这么大范围地见过。你可以说成吉思汗“是个人物”，但他几乎被当作神一样。

    中国是一片社会主义的乐土。如今，“成吉思汗”从本质上已经转变成为了一个品牌，因此，围绕着他的商业开发层出不穷自然是意料之中的事。坐在成吉思汗剧院餐厅（Gengis Khan theatre restaurant）的华美建筑中用餐时，我感到自己像是来到了美国的主题公园布什花园（Busch Gardens）。

    在这家餐厅，顾客可以在满是现代化便利设施的蒙古包中用餐，或者在主楼中蒙古包形状的包间里吃饭。无论怎样，顾客都可以邀请当地的女士加入聚会，一起唱歌跳舞（不过我还是算了吧，以免我的破锣嗓子伤害了内蒙古人民的感情）。还是当观众更有意思。

    我着实学习到了不少关于稀土的知识，不久后就会写出来，但同样重要的是，我在包头也着实体会到了不少乐趣，生活在那里的人们真是令人羡慕。