电力角逐

电力传输有两种方式。第一种使用交流电。发电时使用的就是交流传输，这种方式下，传输线路沿线许多地方都可以接入使用所传输的电力。另一种方式是直流电。这种方式更像是高速公路，电力传输效率更高，但建造转换站（类似于公路上的出入口匝道）可能要花费上亿美元，因此这种方式下接入点通常较少。对于穿越西南部沙漠地区的长途传输而言，直流电最为可取，尽管它的初期建设成本较高。

    泛西快捷公司青睐直流电传输方式。为了降低成本，它还在试图寻找一个合作伙伴。美国联邦西部地区电力管理局（Western Area Power Administration）正在考虑以股权合伙人的身份加入该项目。该管理局负责传输胡佛大坝（Hoover Dam，美国七大现代土木工程奇迹之一，位于拉斯维加斯东南约34英里处，离大峡谷地带只有40 分钟车程——译注）及西部15个州其他发电设施产生的电力。这笔交易还能给安舒茨公司带来另一个重大好处：美国政府的土地征用权，在对付固执的土地所有人时，这是一种强大的谈判工具。

    架设州际电线是一项令人望而生畏的工程。在州和联邦层面均面临着重重监管，并且电力传输项目中潜在成本与潜在收益往往是分离的。不得不经常面对这些电线的土地所有人往往并不一定要使用它传输的电力。伯克希尔⌒哈撒韦旗下的洛基山电力公司的一个传输项目正处于审批阶段，该项目旨在把怀俄明州的电力传输给爱达荷州和俄勒冈州的用户。与安舒茨公司不同的是，洛基山电力公司是一家受管制的公用事业企业。这赋予它一项优势，即拥有现成的风电用户基础，但这同时也限制了它的电网建设规模，不能超过现有用户的需求。另外一个旨在把怀俄明电力传输到西南部的项目则在缩减规模，因为公司无法找到合作伙伴共同架设一个规模更大、效率更高的电网。怀俄明东部和西部风电项目在输电线路的选址问题上还遭到了激烈的抵制。

    在卡斯珀以东的格林罗格镇（Glenrock）附近，瓦萨奇风电公司（Wasatch Wind）希望在拉拉米牧场（Laramie Range）上群峰环抱下的一大片开阔地建设两个100兆瓦生产能力的风电场。瓦萨奇风电公司与洛基山电力公司订立了出售这些电能的合同。投资银行家、前世界银行官员肯·雷（Ken Lay）在这里拥有一片周末牧场，从他的家庭办公室可以清晰地看到瓦萨奇风电场的风力发电机。“我们不希望在这片大山之中进行工业规模的开发。”雷说。他是北拉拉米牧场联盟（Northern Laramie Range Alliance）的发起人之一。“人们没那么傻，他们算得清这笔账。他们开始思考：这些项目都是干嘛用的？100个这种风电场怎么跟电网联网？它们全部联网之后怀俄明州东南部会成什么样子？”

    联盟成员并非全都像雷一样富裕，至少他们对此都有自己的看法，足以动员这些第二套住房一族——被蔑称为战利品牧场主——不惜以牺牲穷人的利益为代价保护自家门前的风景。

    洛基山电力公司总裁里奇·瓦尔杰（Rich Walje）亲自视察过这片土地。之后公司决定改变原来设计的输电线路，部分原因是为了避免与雷及其联盟发生争斗。但他说公司也只能做到这些了。州监管机构要求公司采用成本最低的线路。联邦监管部门出于安全考虑，要求电线之间实现分离。“眼下我们在怀俄明卷入了一场社会争端。”里奇·瓦尔杰说。“一些人希望开发风能，而一小部分当地居民不希望怀俄明以这种方式实现工业化——通过传输电线连接在一起的无数风力发电机，这些杂乱无章的电线被描述为‘意大利面电线’。”

从技术上讲，架设电线一点也不比铺设天然气管道难。但从监管角度，它却更加困难。跟电力不同，从油气田输出天然气的工作总是由第三方负责，并且往往需要跨越州界。由于这种不同，以及输气管埋于地下、基本不影响人们视野的原因，二者在许可和建设方面存在着重大差异。输气管的审批工作基本集中于联邦层面，由联邦能源监管委员会（FERC）负责；此外，还有确定的案例法积极推动审批进程。例如，从怀俄明州向美国中西部传输天然气的长达1,700英里的洛基山快速管道（Rex pipeline），从设计到投产只用了4年时间。而有关横亘美国西部的商业输电线的建设，相关规则尚在形成之中，并且无任何联邦机构负责此事。泛西（TransWest）输电线于2007年开始筹划，但至今仍停留在土地管理局及其他机构的审批阶段。在开工建设前，它至少还要花费两年时间来完成各种纸面工作。幸运的话，2015年能够开始向客户供电。

    美国现有电力传输模式都是围绕着在一州境内运营的受监管公用事业构建的。在这种模式下，向客户传输电力只不过是企业的一个费用项目。商业传输则不同，它不是费用项目，而是一项业务。希望经营这一业务的公司不是公用事业企业，虽说它们不用承担公用事业企业的责任，但在经营电线业务时也不享有同样的权力。除此之外，还要面对地方规划条例、印第安人保留区、猛禽研究以及州工业选址委员会等问题。从中可以看出，要想把电力从源头传输到插座，会面临着何等巨大的挑战。

    “如果我们真想认真对待此事，在现有的监管结构下是绝对不可能的。”可再生能源传输公司（Renewable Energy Transmission Co.）总裁斯蒂芬·伯恩纳吉（Stephen Burnage）说，在泛西项目出售给安舒茨公司之前，他曾是该项目的负责人。“必须做一些根本性的变革。”他说，美国应将电网作为一项协作型全国性资产加以对待，像对待州际公路系统（Interstate system）一样同等重要地对待。

    在热衷于太阳能发电事业的内华达州参议员哈里·雷德（Harry Reid）的推动下，两年前美国国会曾研究过州际电力传输问题。目标是优化审批结构，并赋予联邦能源监管委员会更大的权力。但这一建议最后无果而终，部分原因在于众多经营者不希望联邦能源监管委员会拥有更大的权力，另一部分原因在于大部分美国人认为现有电网系统运营还不错。他们担心治疗方案比疾病本身更糟糕。

    谈到电网，美国实际上有三个不同的系统。其一是东部电网，其二是西部电网，其三是覆盖得克萨斯州大部分地区的电网。值得注意的是，得克萨斯州跟怀俄明州一样，也是一个能源大州，在风力发电方面领先全美，其中一个重要原因是它可以协调自己的全部电力生产和传输。这能够为投资者带来可预见性，并在没有风时也能保证电力供应。

    在能够动工建设传输电线之前，泛加拿大公司、安舒茨公司或其他企业需要首先跟加利福尼亚州的公用事业企业签订电力购买协议，这些企业需要巨量的可再生电力供应，并且这方面的需求量在不断上升。目前，还没有一家企业拿到电力购买协议，但米勒对怀俄明州风能的质量充满信心。“我们的项目将以经济价值取胜。”他说。“我相信我们的购买价——如果我们早晚有一天到了谈判电力购买合同的阶段——将会比任何人都有竞争力。”

    但是，价格只不过是要考虑的因素之一，在输电公司能够动工架设电线之前，公用事业企业可能需要对各种可再生电力来源做好安排。如此看来，怀俄明州的风能真的是被捆住了手脚，而在该州的很多人看来，这样挺好。