可穿戴设备几乎成了信息技术产业之痒。人人都说它很重要，市场却无从捉摸，创业风险高，资本不敢轻易进入。如果不是凭着一腔热情，不惧失败，就要靠谷歌之类的财主砸大钱，才能弄出稍微成形的附体在腕带、手表、眼镜上的数字设备。

    可穿戴设备的广阔前景在于它们和人的亲密关系。可穿戴，意味着接近最强的随身属性，比它更强的，只有植入人体的设备了。为了类比，让我们回顾祖先——原始人。体毛大面积退化之后，人的边界模糊了，树叶、兽皮和随之而来的衣物，成了第二层皮肤。进入信息时代，人的边界再次模糊，长时间随身的数字设备成了体外器官。时至今日，人的定义已经面临修改。

    雷蒙德•库兹韦尔说，“奇点”即将到来。奇点，历史性的时刻，意味着机器的智能全面超越人类，它们将以比人类快得多的速度设计智慧机器，主导自身的进化，而人类存续的理性选择是和机器结合，成为半人半机器，或者说“超人”。凯文•凯利从机器的视角表达过类似的意见，他说人类扮演着帮助机器繁殖的重任，因此在逻辑上，人类是机器的生殖器官！这个比喻已经把人类纳入到机器与生物融合的智慧生命世界。我想起大约十年前图灵奖得主吉姆•格雷盯着我说，将来机器可能不喜欢我们，要消灭我们。

    由于无法遏制的好奇心，即使面对可能的悲观结局，在人工智能领域全力探索的，仍然大有人在。

    人和机器的融合有实际的例子，比如自动注射胰岛素的小盒子。需要不定期补充胰岛素的人带着小盒子，小盒子有一根纤维管和人的机体相连，它自动评估胰岛素水平，一旦低于某个阈值，就触发注射。听起来不算特别高明，但这个医疗可穿戴设备支持了预言家们对人类未来图景的想象。

    尽管前程远大不容质疑，可穿戴设备却面临诸多现实的困境。小小的设备，有CPU，能运行真正的操作系统，实现了一些数字功能，好极了，可是谁会买呢？多半是技术爱好者，极客之类。希望拓展功能，增加用途，又受到体积和重量的限制。更困难的是定价，研发成本，生产规模不大带来的较高的单件成本，让可穿戴设备很难标上一个“好的价格”，但如果一枚智能戒指每克价格比千足金还高，消费者的心理抵御力量就会猛然生长。

    突围之路，在于回归需要。消费电子产品的成功和失败，往往都在于关注需求，制造需求。制造需求成功，则产品成功，否则失败。但需求和需要不同，需求关乎欲望和购买力，需要则有“刚性”，即使购买力不足，需要也存在。点燃原本不存在的购买欲望，在可穿戴设备行当效果有限。

    怎么发现需要并通过可穿戴设备来实现？让我们讲讲牛戴寻呼机的故事。上个世纪末，有人训练牛对寻呼机的声音做出反应；当暮色四合，农场主拨打电话，几头牛耳畔的寻呼机响起，它们闻之而动，把散在广阔牧场的牛群带回牛栏。可穿戴设备的鼻祖就在牛的耳畔。生物学家用来检测候鸟、藏羚羊迁徙的数字脚环、数字耳钉也属此类。成功的应用来自对单一需要的满足。沿着这个思路，创业者们可以考察儿童的父母远程帮助孩子的需要，老人的子女远程帮助父母的需要，以及其他特定人群的特定需要（比如能够发出巨大报警声的“咆哮手环”，用于年轻女性对付色狼的突然袭击），商业用户远程调用所在组织数据库的需要，等等。

    回到需要的思路，和把可穿戴设备当作“硬件APP”的思路高度相关。APP，关键词是应用，成功的APP，大多专注于某一个特定的应用。作为硬件APP的可穿戴设备，只要能满足一定规模用户的特定需要，根据用户数、使用时间、流量等APP的常用指标来优化，则有望复制大量APP软件的成功。

    现在的支持者们呢，那些容忍产品没啥实际用途，为好玩买单的爱好者？不难发现IT爱好者也有他们自己的需要，不妨开发一些完成度不那么好，开放性很强，可以让爱好者根据自己的设想来改变界面甚至DIY功能的可穿戴设备，让他们玩个够。