进攻康宝莱

“我希望你在听我说，迈克尔”

在首次演示之后，阿克曼又做了三次。但是在市场看来，这一系列动作基本不起作用，甚至让情况变得更加糟糕。

第二次演示会是在2013年11月开的，四位受害人接受了采访。但他们都称，自己是一次引导性营销业务的受害者。沃尔什说，在2012年，公司只做过两次引导性营销活动，产生的营业收入不到公司总营收的1%。事实上，受害者们都说，他们是被一个组织害的，该组织早在阿克曼发起行动的前两周就已经被康宝莱关停了。（不过，经营这个组织的销售人员，也是10年前“致富新门道”的领导人。人们至少可以认为，康宝莱没有一直看紧他。）最终在2013年6月，康宝莱禁止了所有的引导性营销活动。

第三次演示会是在2014年4月，声称康宝莱在中国的经营方式违反了中国禁止多级营销的法律。这场演示会极为乏味无聊，很多人觉得它和搞金字塔式计划的指控没有直接关系。他们为了这次演示会“一点点跑了题”，一位大投资者对我评论说：“这是你能够在这个行业里碰上的最差劲的一次活动。”

最后一次演示会在2014年7月召开，克里斯蒂娜·理查德做了关于营养俱乐部的演示。这时候，她已经离开了Indago公司，成立了自己的机构，阿克曼是她唯一的客户。她说，她去了好几个国家，参观了240多家营养俱乐部，得出的结论是，通过由公司支持、销售人员主导的掠夺性培训计划，一些天真的移民被骗进了受到契约束缚的奴役之中。这些移民通常没有登记在案。有人控诉，受训者被引诱为当前的营养俱乐部创造虚假业务，拉朋友和家人现身，掏钱购买公司的奶昔产品。

在演示会进行了两个小时之后，阿克曼提到了自己家族的卑微移民史，开始哽咽起来。擦去泪水，他说：“我是这个国家的巨大受益者，对不对？迈克尔·约翰逊是掠夺者，对不对？这是一家犯罪的企业，对不对？我希望你在听我说，迈克尔。现在是关闭这家公司的时候了。”

理查德的研究让人不安。但要命的是，阿克曼过度炒作了它，希望它能够带来“致命打击”。这下很明显，确切的证据没有出现，股价马上再次上扬，当天大涨25%，为66.77美元，创下该股单日最大涨幅纪录。

德斯·沃尔什认为，理查德的演示“毫无意义”。“俱乐部的美妙之处在于，你可以进来，坐在角落里，自己亲眼看看。当你看到了警官、消防员、社区里的理发师，还有邻近社区带着孩子走进来的妈妈们……她就会知道，她说的不是真的。”

公司曾经委托两位纪录片制片人，拍摄一部有关营养俱乐部的视频，这是公司应对美国联邦贸易委员会的问询的对策之一。这部视频长达1小时，之前从未公布过，讲述了在迈阿密、纽约、洛杉矶的9家俱乐部的所有者和会员。康宝莱称，它向纪录片拍摄者提供一份每个城市30家俱乐部的名单，让他们自行选择。影片表现了心怀感激的主顾，减肥改变了他们的生活，他们因此而心存感谢；还有经营俱乐部的精英员工，他们来自于多个种族，感谢康宝莱给了他们另外一个值得骄傲的选择，让他们不必再去洗盘子或是清扫别人的公寓。人们不只一次感谢康宝莱挽救了他们的生活。

收官战

到目前为止，今年的形势持续对康宝莱有利。在2015年第一季度，公司再次拿出了好看的数字。接着，《华尔街日报》在3月和4月报道，曼哈顿的联邦检察官约谈了潘兴广场基金的几位外包人，调查他们在面对州检察长时，以及在与阿克曼的康宝莱中国问题演示会相关的研究中所做的一些可能是虚假的声明。

阿克曼对我说：“据我所知，演示会什么问题也没有。我们从未收到过任何的传票，美国司法部没有对找我们任何人谈任何问题表示出兴趣。”

阿克曼在4月发起了反击。他在一次会议上称，康宝莱的高管们“已经或是正在招募自己的犯罪辩护律师”。康宝莱对这个说法坚决否认。公司的律师又给美国证券交易委员会发了另外一封信件，指控阿克曼搞市场操纵—这是它的第三次指控了。不过，公司同时还于5月发布公告，声称联邦检察官在不久前向公司、某些销售人员和与它们的商业实践有关的其他人寻找信息。

4月，一家银行财团延长了公司的循环信贷工具的有效期限，尽管阿克曼预测，公司不会获得展期。（“我认为，我完全正确。”阿克曼说。银行要求公司必须偿付债务，只将贷款延长了一年，附加了更多的繁苛条件。“银行抽身了……而且可能是以最坏的方式。”）

康宝莱的首席财务官德西蒙说，公司希望签订临时性的信贷安排，直到美国联邦贸易委员会停止调查。到那时，公司就可以商谈更加有利的条款。他说：“如果银行想抽身，它们在3月就这以这么做，并且拿到全额资金。相反，所有的10家银行—加上一家新成员—一致批准将协议展期。它是对公司很重要的一张信任票。”

康宝莱在今年8月5日发布的第三季度的数字依旧好看，在三天之内将股价推高了24%，达60.77美元。在经过了大盘的回调期之后，股票为55美元左右。

阿克曼估算，要让自己的赌注不亏本，股票必须跌到30美元出头的位置。他承认，为了维持头寸，他每年要支付大约1亿美元。他的基金在8月报告，康宝莱的做空头寸在今年上半年给潘兴广场公司制造了3.7%的亏损。

在我们交谈时，阿克曼似乎已经做好准备，美国联邦贸易委员会有可能认为康宝莱是清白的，没有在搞引起这一连串纷争的金字塔式计划。尽管如此，他从未暴露出任何要退出的暗示。

这一切让人回想起阿克曼那间会议室角落里的那个姿态迷人的轰炸机弹射座椅。在眼下这个阶段，什么能让他按下弹射按钮？

事实是，尽管康宝莱不愿意承认，阿克曼的行动已经倒逼它做了很多积极的改变：它终于禁止了引导性营销；它改善了回购政策，在这方面做到了行业最佳； 它加强了披露和免责声明；它还对自己的营养俱乐部培训计划承担了更多的责任。在阿克曼的压力下，美国联邦贸易委员会很可能会命令公司采取更多的保护消费者的措施。