但是，就在这个一流的计划与 101 高速公路上的追尾事故之间，发生了一些非常糟糕的事情。艾伯哈德回忆，“我本该更小心一些才对。当初我不该让（穆斯克）过多地控制董事会。”他又说：“我和 Tesla 汽车公司之间没有任何矛盾。我只是对埃隆以及他待人处事的方式有看法。”实际上，当 Tesla 跑车发生交通事故时，艾伯哈德已经失去了控制权，整件事让人富于想象。早在 7 个月前，艾伯哈德就被免职并被赶出了公司。对于所发生的一切，穆斯克始终三缄其口，直到现在他才打破沉默。“我一直在忙收拾他留下的这个烂摊子。根本没时间讲讲我自己的故事，”他说。“我会说，我从未遇到哪个人像马丁·艾伯哈德那样善于营造由假消息组成的舆论宣传。”

    在过去四年里，穆斯克为这家公司投入的个人财产达到 5,500 万美元，被驱逐的艾伯哈德则开通了一个博客，全面讲述自己的冤情，此外还有 1,000 名顾客─其中有许多人早就支付了近 10 万美元─仍在等待这款虽然绝对时髦，但已经延误了一年的汽车。大家能达成共识的唯一一件事是，Tesla 公司的挣扎主要应归咎于人，而不是设备。

分道扬镳 如今，马丁·艾伯哈德（摄于2007年与穆斯克分手之前）说，“我与Tesla公司之间没有矛盾。我只是对埃隆以及他待人处世的方式有意见。”

    要想创办汽车公司，你必须有股疯劲儿。而据大多数人说，马丁·艾伯哈德向来如此。创业之初，艾伯哈德创办了一系列新兴公司，其中包括他与别人合伙开的电子书公司 NuvoMedia。2000 年，它以 1.87 亿美元的价格卖给了 Gemstar 公司。2003 年，他开始琢磨下一个项目。当艾伯哈德驾车行驶在帕洛阿尔托市的街道上时，他开始注意到，停放普锐斯（Prius，他喜欢称之为“呆子汽车”）的私家车道上经常还停保时捷 911（Porsche 911）或其他豪华跑车。

    “很显然，人们不是为了节省油钱才买普锐斯的，油价（通胀因素调整后）当时几乎达到了历史最低点。”身材修长、满头灰发、始终充满兴奋感的艾伯哈德说。“他们购买普锐斯是表达对环境问题的态度。”他想，何不让这些腰缠万贯的客户通过驾驶性能超越保时捷的汽车来做出同样的表示？

    在伊利诺伊大学 Urbana-Champaign 分校获得计算机工程学士学位和电器工程硕士学位的艾伯哈德几乎花了一年时间，用来分析他理想中的超级环保汽车使用哪种能源效率最高。经过研究，他排除了氢燃料电池、天然气、混合动力技术及柴油。他的结论是，效率最高、性能最佳的能源就是电力。结果是，电动汽车的先驱艾尔·科科尼（Al Cocconi，最初为通用汽车公司开发 EV-1 原型车的工程师之一，他还在加州圣地马斯创建了一家电动汽车公司 AC Propulsion）也得出了同样的结论，并且生产出仅供一人使用的汽车 tzero。尽管 tzero 能在 4.1 秒之内从静止加速到每小时 60 英里，但它要尽可能地装载 1,000 磅铅酸蓄电池，行驶里程也只有 60 英里左右。

    当时，AC Propulsion 公司的经营举步维艰，因此艾伯哈德提出了一项交易：他投资 15 万美元，作为交换，他希望科科尼尝试用数千块笔记本电脑上使用的锂电池作为 tzero 的动力，这些电池的重量比铅酸蓄电池轻，而每磅电池产生的能量却是铅酸蓄电池的 6 倍。（这是一次很轻松的推销：科科尼早已在用锂电池做实验。）采用重量更轻电池的做法奏效了。经过改装的 tzero 只需 3.6 秒就可以从静止加速到每小时 60 英里，而且行驶里程超过了 300 英里。艾伯哈德找到了他的超级汽车。他劝说 AC Propulsion 公司为他制造一辆，并且努力说服科科尼，他应该让 tzero 进入生产阶段。但是，科科尼对建立汽车公司没有任何兴趣。

    于是，艾伯哈德决定，通过向 AC Propulsion 公司申请使用电动传动技术来生产汽车。他还利用一家现有的汽车生产商完成制造流程，这与半导体生产商的“无厂房”模式非常相似。在艾伯哈德看来，这样做可以使造车的成本更低、速度更快，而且汽车的性能更高。艾伯哈德成功地说服了软件操作员，同时也是他过去创办的多家公司的商业合作伙伴马克·塔彭宁（Marc Tarpenning）加入他的项目，他们在 2003 年 7 月组建了 Tesla 汽车公司。艾伯哈德当时并不知道，其实还有一个人热切盼望 tzero 能够大量投放市场，而且这个人的经济实力远胜于他。

    2002 年 eBay 以 15 亿美元的价格收购贝宝之后，对购买高科技产品和知名品牌服装上瘾的南非名人埃隆·穆斯克获得了大笔资产，而且在加州的霍索恩成立了 SpaceX 公司。往来于地球与太空之间只是第一个目标，穆斯克真正的宏伟构想是，通过降低太空旅行的成本，让人们搬离地球，到其他星球上去居住。他在地球上制订了同样宏伟的计划。与艾伯哈德一样，穆斯克也在很早以前就认识到，电动汽车是戒掉我们的石油瘾的合理方法。“在宾夕法尼亚大学上学期间，我经常和约会对象大谈特谈电动汽车，”穆斯克说。在对互联网产生兴趣之前，他甚至在斯坦福大学开始攻读专门研究高端电容器的博士学位。

    因此，当施特劳贝尔（JB Straubel，斯坦福大学毕业的着名工程师，现任 Tesla 公司首席技术官）向穆斯克提到 tzero 汽车时，他立即安排了一次试驾。穆斯克试图购买这辆汽车，但科科尼不愿出售，而且科科尼也不接受穆斯克开出的另一个条件─以 25 万美元的价格把他的保时捷 911 Turbo 改装为电动跑车。随后，AC Propulsion 的 CEO 汤姆·盖奇（Tom Gage）出了个主意。“就在那时，我建议马丁和埃隆应该谈一谈，”他说。

    在 2004 年 2 月的那次会面中，艾伯哈德和汽车开发副总裁伊恩·赖特（Ian Wright）只用了两个小时便说服了穆斯克，使之入伙。谈话结束时，穆斯克径直说道：“好的，我干了。”在 SpaceX 公司外的街道上，艾伯哈德和赖特击掌相庆。“我想我们已经得到资助了。”艾伯哈德说。

    然而，其间也出现了一些意想不到的情况。穆斯克认为，特许经销制度是一项成本日益高涨、利润不断萎缩的模式，而美国的汽车公司都深陷这一模式而难以自拔。他希望拥有 Tesla 的经销权并且负责经营，而不是将之授予他人。他还想拥有所有事务的最终决定权，通过任命自己为公司董事长，他做到了这一点。最后，穆斯克还要求，他们要在两周内完成交易。当时他的妻子怀上了双胞胎，正准备分娩，他希望所有事情能够在此之前圆满结束。尽管穆斯克以想法大胆、高傲自负而着称，但艾伯哈德却不可能吹毛求疵。正如他自己所言：“你拿了别人给你的钱。”

    至此，Tesla 公司有了资金、商业计划书，甚至还有了汽车底盘。第一辆被命名为 Roadster 的 Tesla 汽车车型将在莲花公司（Lotus）的 Elise 跑车基础上完成，这款售价 4.5 万美元的跑车以玻璃纤维做车身。莲花公司生产速度快、重量轻的汽车，除此之外它还有一个优点，即它是唯一一家把 Tesla 放在眼里的跑车生产商。当艾伯哈德因为生产 Roadster 的计划得到落实而兴奋不已时，穆斯克却有了更宏伟的想法。“最初激励艾伯哈德创建 Tesla 公司的动力是制造他想购买的电动汽车。”赖特说。“穆斯克有个更宏伟的理想：他想打造第二个通用汽车。”